Μουντιάλ 2026: Ο Μερίνο «λύτρωσε» τη Φούρια Ρόχα στο φινάλε – Στους «8» η Ισπανία, πέταξε έξω την Πορτογαλία!

Η Ισπανία, αν και ανώτερη στο μεγαλύτερο διάστημα του αγώνα, τα... χρειάστηκε απέναντι στην Πορτογαλία και τον εκπληκτικό Ντιόγκο Κόστα. Ωστόσο, η έμπνευση του Λουίς Ντε Λα Φουέντε να περάσει στο ματς τον Μικέλ Μερίνο αποδείχθηκε καθοριστική, με τον έμπειρο μέσο να σκοράρει στο πρώτο λεπτό των καθυστερήσεων, να γράφει το τελικό 1-0 στο Ντάλας και να στέλνει τη χώρα του στα προημιτελικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου.

​Μετά τα πρώτα αναγνωριστικά λεπτά, η Ισπανία πήρε τα ηνία και «άγγιξε» το γκολ μόλις στο 8΄, όταν ο Ογιαρθάμπαλ έφυγε στην πλάτη του Βέιγκα, αλλά το πλασέ του πέρασε ελάχιστα δίπλα από το δοκάρι. Στο 16΄, τη σκυτάλη πήρε ο τερματοφύλακας της Πόρτο, Ντιόγκο Κόστα, ο οποίος είπε εντυπωσιακά «όχι» κατά σειρά σε προσπάθειες των Γιαμάλ και Μπαένα, κρατώντας το μηδέν με δύο μυθικές επεμβάσεις.

​Μετά το ημίωρο, η Πορτογαλία ισορρόπησε, πήρε μέτρα στο γήπεδο και έχασε τη δική της τεράστια ευκαιρία με τον Κριστιάνο Ρονάλντο, με το πρώτο ημίχρονο να ολοκληρώνεται τελικά χωρίς σκορ.

​Το δεύτερο ημίχρονο ξεκίνησε με χαμηλό ρυθμό και λιγοστές φάσεις μπροστά από τις δύο εστίες. Η Ισπανία διατηρούσε σταθερά την πρωτοβουλία των κινήσεων, όμως δυσκολευόταν να διασπάσει την πορτογαλική άμυνα. Καθώς το 0-0 παρέμενε και η κλεψύδρα άδειαζε, ο Ντε Λα Φουέντε ανακάτεψε την τράπουλα, ρίχνοντας στο ματς τον Μικέλ Μερίνο στο 86ο λεπτό.

​Η δικαίωση δεν άργησε να έρθει. Στο 90΄+1΄, ο Μερίνο κινήθηκε έξυπνα στην πλάτη της άμυνας, υποδέχθηκε την μπάλα και με ένα υποδειγματικό, ψύχραιμο τελείωμα νίκησε τον μέχρι τότε ανίκητο Κόστα για το χρυσό 1-0! Το γκολ αυτό αποδείχθηκε αρκετό για να χαρίσει στη «Ρόχα» την τεράστια πρόκριση, στέλνοντάς την στους «8» όπου περιμένει πλέον τον νικητή της αναμέτρησης ανάμεσα στο Βέλγιο και τις ΗΠΑ.

​ΠΟΡΤΟΓΑΛΙΑ (Ρομπέρτο Μαρτίνεθ): Κόστα, Ντίας, Βέιγκα, Κανσέλο (71' Νταλό), Μέντες (56' Σεμέδο), Φερνάντες, Νέβες, Βιτίνια (83' Σίλβα), Φέλιξ (71' Λεάο), Νέτο (83' Κονσεϊσάο), Κριστιάνο Ρονάλντο.

​ΙΣΠΑΝΙΑ (Λουίς Ντε Λα Φουέντε): Σιμόν, Πόρο, Λαπόρτ, Κουμπαρσί, Κουκουρέγια, Μπαένα (75' Τόρες), Ρόδρι, Πέδρι (86' Ρουίθ), Όλμο (86' Μερίνο), Ογιαρθάμπαλ, Γιαμάλ.